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Shasta était vêtue d'une somptueuse robe mauve qui lui arrivait aux chevilles. Un simple décolleté rehaussait la forme de ses seins tandis qu'un collier ornait magnifiquement sa gorge gracile. Ses longs cheveux noirs étaient rassemblés en un chignon lâche dont deux mèches pendaient de chaque côté de son visage.
La Viper était dans son élément dans cette grande salle de réception bourrée de monde. Elle y évoluait tel un oiseau, allant d'invités en invités pour échanger quelques mots par ci part là. Elle souriait aux uns, riaient avec d'autres tout buvant un verre de champagne et picorant les victuailles proposés aux invités.

Elle avait peut-être l'air de s'amuser, mais en vérité, Shasta n'était pas là pour ça. Cette réception avait été organisée pour que les différents scientifiques puissent exposer leurs travaux sur les méca-humains et autres implants. Notamment les rejets des dits implants. Dans quelques minutes, une conférence aurait lieu où tous ces férues de science se lanceraient dans de longs discours à n'en plus finir.
Et malheureusement, Shasta allait devoir les écouter attentivement. Telle était sa mission ce soir. Père lui avait demandé d'espionner ses concurrents et c'était ce qu'elle ferait. Aryan Turner n'aimait pas qu'on le devance et préférait être au courant de ce que les autres entreprises concoctaient... histoire d'améliorer ses propres produits.

Cependant, ce n'était pas la seule raison de sa présence ici. Le sujet de la conférence évoquait les rejets d'implants. Un sujet sensible au sein de Pinxit Industrie après ce qui était arrivé à Hypno. Son frère... Shasta l'avait à peine connu mais ça ne l'empêchait pas d'être affectée par sa disparition. Les Black Vipers étaient ainsi. Ils formaient une famille soudée et s'attaquer à l'un de ses membres se répercutait sur tous les autres.
Il fallait récupérer toutes les puces et autres améliorations qui ont pu être voler ou copier sur le corps de leur frère. Et pour se faire, quelques informations s'avéraient nécessaires. Qui sait ? Peut-être que l'un des docteurs en science possédaient quelques éléments qui les mèneraient sur une piste ?

Shasta jeta un regard circulaire à la salle en jaugeant les différentes personnes qui envahissaient la salle de réception afin de savoir qui aborder et de quelle manière. Elle repéra alors une femme étrange. Ce n'était pas parce qu'elle était dépourvue d'améliorations à première vue qui la faisait se distinguer du reste. Il y avait beaucoup de scientifiques qui ne s'inséraient aucun implant. MacGraham en était un parfait exemple.

Non... ce qui la démarquait était une attitude un peu... fantasque si on peut dire. Shasta l'observa plus attentivement. Il avait quelque chose qui se dégageait d'elle sans qu'elle sache pourquoi. Elle n'avait rien de suspect à priori mais l'instinct de la jeune femme lui indiquait qu'il valait mieux qu'elle surveille cette inconnue.
Qui était-elle ? Quelles étaient les raisons de sa présence à cette réunion ? Des questions auxquelles Shasta avait besoin de réponse. Elle garda donc œil sur cette inconnue mystérieuse tout en continuant de discuter avec d'autres invités, son verre à la main.

Shasta continuait d'observer du coin de l'œil la femme aux cheveux cendrés tout en échangeant des banalités avec des invités. Elle discutait simplement avec deux personnes qui devait probablement être des connaissances. Rien de suspect en soi dans ce genre de réunion/soirée. Tout le monde parlait avec tout le monde ou presque. Et entre scientifiques et médecins, il n'était pas rare qu'un certain nombre se connaissent les uns les autres. Rien de surprenant à tout ça donc.
Néanmoins, l'instinct de la Viper continuait de lui dicter que cette inconnue avait quelque chose de louche. Shasta se demanda si la présence de cette femme reviendrait à présenter un de ses travaux. Si c'était le cas, l'agente de Pinxit était curieuse d'en connaître les aboutissants et en quoi ils consistent. Et sinon... Sinon elle irait probablement lui toucher quelques mots. Elle l'intriguait de trop pour qu'elle ne cherche pas à en savoir plus.

Bientôt, on annonça le début de la conférence. Tout le monde entra dans la salle prévue à cet effet. Une grande pièce remplie de sièges qui faisaient face à une petite scène sur laquelle trônait un micro. Comme toile de fond, un grand écran blanc permettant de projeter des images occupait toute la longueur et la hauteur du mur.
Shasta suivit le groupe et se trouva une place. Une place qui lui permettrait à la fois d'écouter et voir la scène tout en continuant de surveiller la cible qu'elle s'était désignée. Cette dernière s'était mise un peu l'écart et semblait attentive aux présentations des « spécialistes » qui exposaient leurs recherches.

Ce fut long... Mais Shasta n'en perdit pas une miette. Aucun n'évoqua l'existence de puces qui auraient pu faire penser à Hypno. Rien. Shasta en fut frustrée... Encore une fois, pas le moindre indice sur une éventuelle reproduction des implants de son frère décédé.
Cela la mit de mauvaise humeur. Imaginer Hypno mourir et être ensuite réduit en pièces détachées la mettait en rogne... Il fallait résoudre cet énigme et que ce trafic cesse. Ne serait-ce que pour le respect de la mémoire de son frère. Elle, Shana et ses autres frangins ne pourraient vraiment faire leur deuil de la mort d'un membre de leur famille qu'une fois cette affaire réglée.

La conférence fut séparée par un entracte bienvenu. Shasta s'étira un peu pour rétablir sa circulation sanguine. Elle tourna la tête pour voir sa suspecte quitter la salle pour aller dans celle où les attendait quelques encas et des rafraichissements. La Viper attendit quelques secondes avant de l'imiter, accompagner du reste de l'assistance.
Un buffet avait été préparé pendant qu'ils avaient tous été absorbés par les exposés qu'on leur avait offert. Des petits fours avec des petits salés trônaient sur les grandes tables aux nappes blanches. Des verres de champagne, de vin, d'eau et autre boissons attendaient le bon vouloir des convives. Shasta s'en approcha et repéra une nouvelle fois sa suspecte qui s'apprêtait à se servir.
C'était le moment de poser quelques questions à cette jeune femme.

Shasta activa son Evolved. Les phéromones se diffusèrent doucement hors d'elle tandis qu'elle approchait de sa proie. Bientôt, elle arriva à sa hauteur et vint prendre innocemment un verre tout proche de celui que sa victime comptait s'emparer.

- Bonsoir, fit poliment Shasta. Un début de conférence plutôt intéressant, vous ne trouvez pas ?

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La femme la détailla comme elle la jaugeait. Cela laissa Shasta indifférente. Probablement que son interlocutrice cherchait à savoir si elle était améliorée. Seuls ses yeux couleur d'ambre pouvaient indiquer la présence d'implants dans son organisme. Et encore ! Shasta n'avait pratiquement rien comme amélioration, hormis la puce Evolved et ses yeux.

La Viper fut amusée par le franc-parler et l'attitude un peu rustre de sa vis-à-vis. Une rareté dans le monde mondain Oh, bien sûr, Mantis savait être vulgaire et n'avait rien de ces gens coincés du cul mais lors de soirées comme celle-ci, elle évitait de laisser sa véritable personnalité s'exprimer. Tout était dans la manipulation et la subtilité ! Si elle avait agi autrement, Père lui aurait tapé sur les doigts. Et c'est un doux euphémisme quand on sait ce qu'il a été capable de faire à leur frère aîné.
Mieux valait ne pas penser à Shadow maintenant...

Shasta porta son verre à ses lèvres qui se fendirent en un petit sourire amusé. Cette femme l'intriguait vraiment. Etait-elle une scientifique ? Une simple invitée ? Elle semblait pourtant en savoir au moins un peu sur le thème qui avait été abordée par la première partie de la conférence. Pourtant son attitude jurait avec l'idée que la Viper se faisait d'un médecin ou d'une personne touchant à la science. Kingsley comptait pas. Elle était une folle ! Une femme unique dans son genre dans le mauvais sens du terme ! Shasta doutait qu'il y en ait deux qui soient aussi cinglé.
Pour en savoir plus sur elle, Mantis devait la pousser à parler. Et quoi de mieux pour l'amener à se confier que ses phéromones. Elles devraient d'ailleurs commencer à agir. Il fallait rarement beaucoup de temps, même si ça dépendait des personnes.

- J'ai connu plus intéressant comme conférence, en effet, dit Shasta d'un ton badin. Mais j'ai connu pire, aussi.

Et c'était vrai ! Il lui était déjà arrivé à se demander pourquoi Père l'avait envoyée. Mais ça, jamais elle ne l'aurait dit. En tout cas, jamais en face du paternel des Vipers.
Shasta posa son verre à peine entamé.

- Je viens souvent à ce genre de réunion, avoua-t-elle comme si elle allait faire une confidence. J'aime m'informer de ce qui se fait en matière d'améliorations.

Un mensonge, évidemment. Mais ça, son interlocutrice ne pouvait le deviner. Et même si c'était le cas, les phéromones dissiperaient ses doutes à cause de l'attraction qu'elles opéraient.

- C'est toujours fascinant de découvrir ce que la technologie peut apporter de nouveau. Vous ne trouvez pas ?

Un moyen subtil de savoir pour quelle raison cette femme inconnue se trouvait à cette soirée.

Shasta retint son sourire. Sa proie avait mordu à l'hameçon. Personne ne résistait bien longtemps aux phéromones de Mantis. A part les Faës mais c'était une autre histoire. Il ne s'agissait pas d'une question de résistance mais de magie. Son Evolved ne pouvait pas fonctionner face à cette dernière.

Pour dissimuler la satisfaction de voir ses phéromones agir, Shasta prit une gorgée de son verre alors que son interlocutrice enfilait tout rond un petit four. Pour tenter de se reprendre ? Inutile. Tant que Mantis n'aurait pas désactivé son Evolved, elle resterait sous son contrôle. Et Mantis ne le ferait pas tant qu'elle n'aurait pas obtenu les réponses qu'elle cherchait.

Shasta était toujours amusée par la manière dont ses phéromones agissaient en fonction des individus. Certains transpiraient et étaient épris de désirs pour elle et pouvaient en devenir... presque dévoués au point de se damner. D'autres se sentaient juste à l'aise et entamaient un monologue de confidences. D'autres encore agissaient nerveusement et parlaient comme s'ils se sentaient coupables.

Nerveuse, son interlocutrice semblait l'être d'ailleurs, à en juger la façon qu'elle mangeait les petits fours proposés aux invités. Ça n'était que le résultat du conflit intérieur entre sa volonté et les phéromones qui la poussaient à parler. Si Mantis n'avait pas été entourée des belles gens de la science d'Edimbourg, elle aurait probablement rit à la figure de sa victime.

Elle adorait voir ses proies se débattre en vain contre les effets de Evolved. Un peu comme un chat aimait jouer avec la souris avant de la tuer. Non pas qu'elle avait l'intention de tuer cette femme étrange – pas avant d'avoir découvert qui elle était – mais Mantis était joueuse. Quand elle commençait à s'amuser, la Viper pouvait parfois aller loin et se retenait difficilement.
Shasta ne put s'empêcher d'émettre un rire doux face à la vulgarité de sa proie.

- Je vous l'accorde, fit-elle. Ils ne font que jouer avec des outils qu'ils comprennent à peine.

Et dieu seul savait à quel point. Les Black Vipers en étaient la preuve. Shasta, sa sœur et ses frères représentaient ce qu'il y avait de plus évoluer en matière de technologie. Ils étaient... des sur-hommes. Si on pouvait parler d'homme... Encore que pour Mantis, on pouvait difficilement parler d'une grande évolution, bien qu'elle reste redoutable à sa manière. Elle possédait à peine quelques implants. Mais si on prenait Shadow et et Centurion... Ils ressemblaient davantage à des machines qu'à des humains.

- Vous semblez vous y connaître, fit Shasta. Dois-je en déduire que vous êtes dans le métier ?

L'air de rien, elle prit une nouvelle gorgée en attendant que sa vis-à-vis réponde. Elle venait d'entrer dans le vif du sujet. Bientôt, elle saurait qui était cette inconnue.

En fine observatrice qu'elle était – quand on voulait manipuler, l'observation était un atout précieux – Mantis vit dans le regard de son interlocutrice ce petit quelque chose qui indiquait qu'une lumière s'était allumée dans son cerveau et que des rouages venaient de s'enclencher. La Viper ne s'en inquiéta pas. La femme pouvait très bien comprendre qu'elle était manipulée, elle ne pourrait pas échapper à ses phéromones. Personne ne le pouvait. La seule personne à avoir pu résister et se reprendre était Shadow. Et sa vis-à-vis n'était pas son frère. Si Mantis lui demandait si elle savait quelque chose à propos des implants d'Hypno... elle serait forcée de répondre.

D'ailleurs, en parlant de réponse, l'inconnue confirma ce qu'avait supposé la Viper. Elle était bien dans le métier. Mantis fut à peine surprise de l'apprendre La femme paraissait étrange pour une scientifique ou médecin mais quand on voyait quels genres de savants fous – notamment Kingsley - travaillaient pour Pinxit Industries... plus rien ne l'étonnait.

Mantis ne releva pas la vulgarité spontanée de la scientifique et but une nouvelle gorgée de son verre. Elle avait d'autres choses en tête... ou plutôt d'autres questions qui exigeaient des réponses.

- Donc vous êtes une scientifique, fit Shasta. Peut-être un médecin ? Où travaillez-vous ?

Au même moment, on annonça la reprise de la conférence. Mantis jura intérieurement. Elle avait besoin d'autres renseignements. Elle pouvait toujours demander à Shadow d'enquêter mais il aurait besoin davantage d'éléments. Notamment un nom. Or, elle n'en avait pas à lui fournir... De quoi la mettre en rogne mais elle ne pouvait faire autrement que de suivre le cortège qui se rendait de nouveau dans la grande salle de conférence. La Viper se réinstalla à sa place et ne lâcha pas du regard l'étrange scientifique.
Mantis resta discrète, évidemment, mais ça ne l'empêcha pas de ne pas perdre de vue la femme inconnue. Elle préférait éviter qu'elle s'en aille avant d'en avoir terminé avec la scientifique... Même s'il y avait peu de chance qu'un nouvel échange puisse se faire. Espérons que Skylar puisse se contenter d'un simple descriptif...

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Mantis ne fut pas vraiment surprise de voir que la scientifique suspecte se lever avant la fin de la conférence et sortir de la salle. Même si elle s'y était attendu, elle n'en fut pas pour autant ravie... La Viper aurait obtenir plus d'information la concernant. Son nom, par exemple. Elle n'avait même pas réussi à connaître l'endroit où elle travaillait bien que le lui ayant demandé. Shadow allait devoir se débrouiller avec une description physique...

Ou pas ?

Shasta lorgna l'homme avec l'inconnue avait discuté plus tôt. Peut-être savait-il qui était cette étrange scientifique et Mantis pourra l'interroger pour au moins connaître son nom et son lieu de travail.
La Viper attendit donc la fin de la conférence qui se termina assez vite. Shasta se leva et se dirigea en direction de l'homme qui avait eu un échange avec sa suspecte. Dès qu'elle arriva à sa hauteur, elle laissa pour la deuxième fois de la soirée ses phéromones opérer.

- Excusez-moi, fit-elle doucement.

Son interlocuteur se retourna... et reluqua sans vergogne la jeune femme. Un des effets désagréables de son Evolved... Non pas que Mantis n'aimait pas être regardée – loin de là, même – mais quand il s'agissait de gros pervers au ventre proéminent... ça avait tout de suite beaucoup moins de charme.
Elle fut tout de même un peu étonnée que ses phéromones aient agis aussi vite. Probablement que cet homme s'avérait très sensible à leurs effets.

- Oui, madame ? Mademoiselle ? dit-il d'une voix rauque et les yeux brillants.

Pour un peu, il aurait bavé. Mantis dut retenir un soupir. Vraiment, des fois, elle n'avait pas de chance...

- Je vous ai vu parler avec une femme au cheveux argenté, un peu plus tôt. Je crois qu'elle est une scientifique ou alors un médecin. Pouvez-vous me dire qui elle est ? Je suis assez curieuse.
- Oh ! Vous devez parler de d'Hetienne Faraday. Je ne la connais pas vraiment mais il me semble qu'elle est chirurgienne.
- Où est-ce qu'elle exerce ?
- Je ne sais pas vraiment. Comme je l'ai déjà dis, je ne la connais pas vraiment

Tiens ! Tiens ! Mantis avait enfin un élément pour pouvoir retrouver les copies des implants d'Hypno. Elle pourra donner ces infos à Shadow pour qu'il mène son enquête.

Shadow...

Elle adorait son frère mais une part d'elle le craignait. Ou plutôt, elle craignait l'homme qu'il était devenu depuis son retour. Si le mot homme convenait pour décrire la chose froide et sans vie en laquelle il s'était transformée...
Mieux valait qu'elle parle d'abord à Centurion. Ça faisait d'ailleurs un moment qu'elle souhaitait discuter du problème « Shadow » mais sans avoir le courage de le faire. Mantis pourra profiter du fait qu'elle doive lui transmettre les infos recueillis ce soir pour aborder le sujet. Et qui sait, peut-être que lui au moins arrivera à délier la langue de leur frère aîné et le pousser à se confier enfin.

Laissant en plan son interlocuteur sans même le remercier ou lui adresser une phrase de circonstance, Shasta quitta le bâtiment et prit la route en direction de la tour de Pinxit Industrie.

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