Le pas léger de Shasta résonnait dans les couloirs de Pinxit. Vêtue d'un pantalon noir qui lui arrivait la taille et d'un haut bègue ample laissant ses épaules à nu, elle semblait assez atypique dans cette univers froid et strict qui caractérisait la tour de Pinxit Industrie. Elle paraissait même déplacée dans ce lieu dédié à la science et à la technologie. Mais Mantis restait Mantis. Elle n'avait aucune envie de s'enfermer dans des convenances. Si déjà elle devait le faire lors des nombreuses soirées mondaines auxquelles elle assistait, inutile de se brimer quand ça n'était pas nécessaire. Shasta aimait se mettre en valeur et ne s'en privait pas.

Elle venait de quitter les quartiers secrets réservés aux Vipers – là où ils s'entraînaient tous et où se situaient leurs chambres respectives – pour aller se rendre dans le réfectoire du personnel. Il était midi passé et la jeune femme avait bien envi de manger quelque chose. Les cuisiniers offraient des plats plutôt variés et bons, de sorte que jamais personne ne s'était plaint de la qualité des repas. En vérité, le contraire aurait été étonnant. Quand on sait que Père veillait à ce que tout soit parfait, il n'y avait rien de surprenant à ce que même la confection des menus soit supervisée.

Aryan Turner était un maniaque de la perfection et rien y changerait !

Le réfectoire était séparé par deux grandes portes vitrées qu'il fallait pousser pour y entrer. Ce que fit Shasta. A l'intérieur, de longues tables blanches entourées de chaises confortables s'alignaient en une symétrie parfaite, laissant suffisamment d'espace pour pouvoir circuler sans accident. Aujourd'hui, le réfectoire était plutôt calme. Seuls quelques employés des différents pôles de la tour mangeaient tout en discutant.

Shasta fut presque déçue de ne pas voir ses frères et sa sœur. D'ordinaire, ils prenaient quasiment systématiquement leurs repas ensemble. A part pour Shadow qui avait toujours préféré s'isoler. La jeune Viper s'était d'ailleurs toujours demandé d'où lui venait cette tendance à la solitude sans pour autant avoir pris la peine de le lui demander. Pas sûr qu'il y aurait répondu. Elle pouvait utiliser ses phéromones mais ça aurait été déplacé. De plus, elle préférait éviter de se servir de son Evolved sur ses frères et Shana.

Son cœur se serra un peu en pensant à Shadow. Il avait tellement changé depuis son retour ! Son caractère casanier s'était aggravé. Il parlait déjà peu à la base. Mais aujourd'hui, c'était pire. Ça la peinait. Mantis voyait bien que son frère souffrait et qu'on lui avait fait du mal. C'est ce qui expliquait qu'il évitait tout le monde comme s'il craignait quelque chose ou avait honte. Elle préférait ne pas imaginer ce qu'on avait dû lui faire subir. Shasta avait bien une petite idée quant à l'endroit où il avait été envoyé en « mission » mais elle se refusait à y croire et a accepté que Père ait pu faire une chose à peine à l'un de ses meilleurs Vipers.

La jeune femme se secoua intérieurement pour chasser ses sombres pensées et approcha du self qui exposait les différents menus du jour. Elle prit un plateau et se servit. Puis elle se dirigea à une table.

Cependant, elle remarqua la présence d'une femme un peu plus loin qui mangeait déjà. Rousse et des yeux violets. Shasta la connaissait : Moïra MacAlister ! Shadow lui avait une fois parlé d'elle. Il s'agissait d'une simple employée qui bossait dans le secteur des Archandroïdes et...qui s'était amusé à fouiner dans les dossiers confidentiels parlant des Black Vipers. Une chose qu'il ne fallait pas négliger. Savait-elle que Shasta appartenait à cette fratrie que formaient Shadow, Centurion, Tank, Cobra, elle-même et Neo ? Bonne question. Et que savait-elle exactement sur les Vipers ? Qu'avait-elle déniché ?
Et bien, c'était le moyen de le découvrir.
Shasta s'approcha de la jeune femme avec son plateau, non sans avoir activer son Evolved pour laisser ses phéromones agir.

- Bonjour. Miss MacAlister, c'est bien ça ? Est-ce que je peux me joindre à vous ?

Spoiler:

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Shasta s'installa face à son interlocutrice avec souplesse et grâce. La grâce d'une fille féline qui assume son corps avantageux. Posant son plateau-repas devant elle, la jeune femme sourit légèrement quand Moïra lui confirma qui elle était et l'interrogea sur sa propre identité.

- Non, en effet, nous n'avons pas eu l'occasion de nous rencontrer, affirma Mantis. Mais j'ai entendu parler de vous par... un collègue.

Elle se demanda si la miss MacAlister avait deviné de qui elle parlait et de quoi il en retournait. Très probablement si la scientifique avait farfouillé dans les dossiers secrets qui évoquaient les Black Vipers. Mais à en juger sa question sur l'identité de Mantis, la fouineuse ignorait – pour l'instant, du moins – qui mangeait à sa table. Ce qui signifiait qu'elle ne savait pas encore tout sur les Vipers. Et probablement n'en saurait-elle jamais plus. Du moins, pas en fouinant comme elle l'avait fait. Shasta n'aurait pas été étonnée qu'on ait confié à Neo la charge de renforcer la sécurité concernant les dossiers Vipers suite à l'échange entre Shadow et MacAlister.

- Vous travaillez dans quel département ?

Mantis émit un petit rire doux à cette question, renforçant par ce fait l'intensité des phéromones toujours actives. Ce n'était d'ailleurs pas tant pour l'interroger que pour la distraire de certaines choses qui aurait pu échapper à la Viper malgré elle. Ne savait-on jamais même si Shasta savait très bien se montrer prudente.

- C'est un secret, déclara-t-elle d'un ton énigmatique.

L'air de rien, la jeune femme entama son haggis, un plat typiquement écossais. Shasta ne comptait pas répondre aux questions de sa vis-à-vis. Du moins pas directement et en restant très vague. Cette petite curieuse n'avait pas besoin d'en savoir plus Elle en savait déjà beaucoup trop. Le simple fait qu'elle connaisse l'appellation Black Vipers suffisait à la considérer comme une menace potentielle aux yeux de Mantis.

- Et vous, Moïra ? Je crois que vous bossez dans le secteur des archandroïdes. Vos travaux avancent ?

Mieux valait d'abord évoquer un sujet familier histoire mettre MacAlister plus en confiance, bien que les phéromones aident, avant de passer à l'interrogatoire proprement dit.